En el centro de Calpe, rodeada de urbanizaciones y a pocos metros de la playa, hay una laguna salada de 41 hectáreas donde viven flamencos. No es un parque temático ni una atracción construida para turistas: son las Salinas de Calpe, un humedal protegido con más de 2.000 años de historia que sobrevivió a la expansión urbanística de la Costa Blanca y hoy es uno de los espacios naturales más singulares de la provincia de Alicante.
La paradoja de las salinas es su emplazamiento. Estar en pleno núcleo urbano, flanqueadas por carreteras y edificios y al mismo tiempo ser refugio de 173 especies de aves registradas es una combinación que no tiene muchos equivalentes en el Mediterráneo. Los flamencos, que pueden alcanzar varios cientos de ejemplares en los mejores momentos del año, vuelan entre las calles de Calpe con una naturalidad que sigue sorprendiendo a quienes las visitan por primera vez.
Esta guía recoge todo lo que necesitas saber para visitar las salinas: su historia, las aves que puedes ver, cuándo ir, cómo recorrerlas y cómo combinarlas con el resto de visitas de Calpe.
Historia de las salinas: de la época romana al paraje protegido
Las Salinas de Calpe tienen su origen en la geografía del lugar. Son parte de una antigua bahía que quedó cerrada por la formación de una barrera de arena transversal al oleaje, el mismo proceso geológico que unió el Peñón de Ifach al continente creando el tómbolo sobre el que se asienta buena parte del pueblo. El resultado fue una laguna de agua salobre que los romanos identificaron rápidamente como un recurso valioso.
Durante la época romana, Calpe se convirtió en un centro importante de producción de sal. La sal era entonces un producto de primera necesidad para la conservación de alimentos y las salinas alcanzaron su máximo esplendor en el siglo II d.C. Los restos de esa actividad siguen visibles hoy: en las excavaciones realizadas en las restingas que bordean la laguna se encontraron las balsas de una factoría pesquera romana, que es el yacimiento conocido como los Baños de la Reina.
El primer documento escrito que menciona las salinas data de mediados del siglo XIII, lo que da idea de su continuidad histórica a lo largo de los siglos. La explotación salinera se mantuvo con altibajos hasta finales del siglo XVIII, cuando el abandono gradual empezó a convertirlas en un foco de infecciones. En los años ochenta hubo intentos de reactivarlas con métodos modernos, pero la explotación cesó definitivamente en 1988. En 1993 fueron declaradas zona protegida marítimo-terrestre y quedaron bajo la gestión del Ayuntamiento de Calpe. Desde entonces, la naturaleza ha recuperado el espacio y las salinas se han convertido en lo que son hoy: una reserva natural en plena ciudad.
Las aves de las salinas: qué puedes ver y cuándo
Con 173 especies de aves registradas, las Salinas de Calpe son uno de los puntos de observación ornitológica más interesantes de la Costa Blanca. La variedad se explica por su doble función: son hábitat permanente para algunas especies y punto de parada obligatoria en las rutas migratorias del Mediterráneo occidental para muchas otras.
El flamenco común
Es el ave más llamativa y la que más atrae a los visitantes. El flamenco común (Phoenicopterus ruber) está presente en las salinas durante gran parte del año, pero los mejores momentos para verlos en mayor número son los meses de mayo a agosto, cuando la población puede alcanzar varios cientos de ejemplares. Su característico color rosa, que adquieren por los pigmentos presentes en los crustáceos y algas que consumen, los hace inconfundibles incluso desde la distancia.
Un detalle curioso: los flamencos jóvenes son blancos y negros, sin el color característico de los adultos. Si veis ejemplares de tonos apagados entre el grupo, son crías o jóvenes del año anterior. Los adultos llevan además anillas metálicas de colores, fruto de los programas de seguimiento ornitológico, que permiten identificar su procedencia.
Otras especies destacadas
Además del flamenco, las salinas acogen una comunidad de aves muy diversa a lo largo del año:
- Cigüeñuela común: presente y nidificante, reconocible por sus largas patas rojas y su plumaje en blanco y negro. Una de las especies más abundantes de la laguna.
- Garza real: frecuente en los bordes de la laguna, especialmente al amanecer y al atardecer cuando sale a pescar.
- Chorlitejo patinegro: nidificante en las zonas de arena de las restingas.
- Martín pescador: menos visible pero presente, reconocible por su plumaje azul eléctrico y naranja.
- Cormorán moñudo y pardela balear: especies marinas que utilizan las salinas como zona de descanso.
- Avoceta: ave zancuda migratoria con el característico pico curvado hacia arriba.
- Rascón europeo y focha común: presentes en los carrizales y zonas de vegetación densa.
En los pasos migratorios de primavera y otoño la variedad se dispara. Esas son las épocas en que los observadores de aves más experimentados visitan las salinas, porque es posible encontrar especies que no están en ningún otro punto de la Costa Blanca.
Cuándo visitar las salinas de Calpe
Las salinas son visitables todo el año, pero cada época ofrece una experiencia diferente:
- Primavera (marzo-mayo): época de migración. La variedad de especies es máxima y los flamencos empiezan a concentrarse. El clima es agradable y la luz de la mañana es especialmente buena para fotografía.
- Verano (junio-agosto): máxima concentración de flamencos, con poblaciones que pueden superar los varios cientos de ejemplares. El calor de mediodía hace recomendable visitar las salinas a primera hora de la mañana o al atardecer.
- Otoño (septiembre-noviembre): segundo pico migratorio. Los flamencos siguen presentes y llegan nuevas especies de paso. La luz otoñal sobre el agua es especialmente fotogénica.
- Invierno (diciembre-febrero): menos aves en número, pero las salinas siguen activas. Es la época más tranquila y la que permite acercarse con mayor calma a los puntos de observación sin competir con otros visitantes.
La hora del día también importa. Al amanecer y al atardecer las aves están más activas y la luz es mejor. A mediodía, especialmente en verano, muchas especies descansan y la actividad baja. Si queréis fotografiar flamencos en movimiento, las primeras horas de la mañana son las más productivas.
Cómo recorrer las salinas: la ruta circular
La visita a las salinas se hace mediante un recorrido circular de aproximadamente 3,9 kilómetros que rodea la laguna por completo. El sendero es completamente llano, sin ningún desnivel, lo que lo hace accesible para todas las edades y apto para sillas de ruedas en la mayor parte del trazado.
El recorrido completo, haciendo paradas en los miradores y con tiempo para observar las aves, lleva entre 50 minutos y hora y media. En la zona norte hay una sección de senderos de madera con plataformas de observación elevadas, que son los mejores puntos para ver los flamencos de cerca sin molestarlos.
El recorrido también se puede hacer en bicicleta, aunque hay algún tramo estrecho que requiere bajar de la bici. Para los observadores de aves más dedicados, los prismáticos marcan la diferencia: muchas de las especies más interesantes están en el centro de la laguna, lejos de la orilla.
Consejos prácticos para la visita
- Ruido: evitad los ruidos fuertes y los movimientos bruscos cerca de los puntos de observación. Los flamencos son sensibles a las perturbaciones y pueden alejarse si se asustan.
- Calzado: el sendero está bien acondicionado, pero en época de lluvias algunas zonas pueden estar encharcadas. Calzado cómodo y cerrado es suficiente.
- Fotografía: un teleobjetivo o un zoom potente marcan la diferencia. Con el móvil podéis conseguir buenas fotos en los miradores más cercanos a los flamencos, pero para el centro de la laguna necesitáis más alcance óptico.
- Aparcamiento: hay zonas de aparcamiento en el lado norte de la laguna y es posible aparcar a lo largo de las calles perimetrales. Fuera de temporada alta encontrar sitio es sencillo.
- Entrada: el acceso es libre y gratuito durante todo el año.
¿Planificáis una visita a Calpe?
Grupo Terra de Mar tiene alojamientos a pocos minutos de las salinas: desde el Loft Salinas, con vistas al Mediterráneo justo al lado del paraje natural, hasta Terra de Mar en el casco antiguo o el Apartamento Playa Arenal en primera línea de mar.
Cómo combinar las salinas con el resto de Calpe
Las salinas están en una posición central que las hace muy fáciles de combinar con el resto de visitas del pueblo en el mismo día.
Salinas + Peñón de Ifach
La combinación más habitual y la más recomendable. Subid al Peñón por la mañana (es la parte más exigente físicamente y conviene hacerla con fresco), comed en el puerto o en el centro y dedicad la tarde a las salinas. Desde el Peñón podéis ver las salinas desde arriba antes de bajar a recorrerlas. Recordad que el acceso a la cima del Peñón requiere reserva previa gratuita en la web del Parque Natural.
Guía completa del Peñón: → Peñón de Ifach: guía de senderismo.
Salinas + Baños de la Reina
Los Baños de la Reina están a apenas diez minutos a pie de las salinas, en el extremo sur del paraje. Es un conjunto de piscinas naturales talladas en la roca, restos de una villa romana del siglo I d.C., que se pueden visitar al borde del agua. Combinar las dos visitas permite entender la conexión histórica entre ambos lugares: la sal de las salinas y el pescado que se procesaba en la factoría romana que dio origen a los baños son parte de la misma historia.
Salinas + playas
El recorrido perimetral de las salinas conecta naturalmente con el Sendero Ecológico Litoral que une las distintas playas y calas de Calpe. Desde el extremo sur de las salinas podéis enlazar con la Cala Les Urques (playa canina oficial de Calpe) y continuar hacia la playa de La Fossa. En el lado norte, la playa del Arenal-Bol está a pocos minutos a pie.
Salinas al amanecer
Si os alojáis en Calpe, madrugar para ver las salinas al amanecer es uno de esos planes que se recuerdan. La laguna en calma, la luz rosa del amanecer sobre los flamencos y el Peñón de Ifach al fondo es una imagen que no tiene equivalente en la Costa Blanca. Es también la hora en que las aves están más activas y la afluencia de visitantes es mínima.
Alojarse junto a las salinas: el Loft Salinas de Grupo Terra de Mar
Si queréis tener las salinas literalmente a la puerta, el Loft Salinas es el alojamiento más cercano al paraje natural de todos los que gestiona Grupo Terra de Mar en Calpe. Un loft diseñado para dos personas, con vistas al Mediterráneo desde el balcón y desde la cama, cocina equipada y a pasos del sendero perimetral de las salinas.
Despertarse por la mañana, preparar el café y bajar a las salinas antes de que lleguen los primeros visitantes del día es exactamente el tipo de plan que este alojamiento permite. Fuera de temporada, cuando la laguna está tranquila y los flamencos más cerca, la experiencia es especialmente memorable.
Más información: → Loft Salinas Calpe.
¿Os quedáis a dormir en Calpe?
Tenemos cuatro alojamientos en Calpe para perfiles distintos: Loft Salinas (para dos, junto al paraje natural), Terra de Mar (hotel boutique en el casco antiguo), Apartamento Playa Arenal (primera línea de mar) y Villa Alegre (villa para seis con jardín y piscina). Consultadnos disponibilidad.
Preguntas frecuentes sobre las salinas de Calpe
¿Cuándo se pueden ver flamencos en las salinas de Calpe?
Los flamencos están presentes en las salinas durante gran parte del año, pero los meses de mayor concentración son de mayo a agosto, cuando la población puede alcanzar varios cientos de ejemplares. En otoño y primavera también son habituales, coincidiendo con los pasos migratorios.
¿Es gratuita la visita a las salinas?
Sí, el acceso al sendero perimetral de las salinas es completamente gratuito y libre durante todo el año.
¿Cuánto tiempo lleva recorrerlas?
El recorrido circular completo de 3,9 kilómetros lleva entre 50 minutos y hora y media, dependiendo del ritmo y del tiempo que dediquéis a observar las aves en los miradores.
¿Se puede ir con niños?
Es una visita ideal para familias con niños. El sendero es completamente llano y accesible, y ver flamencos de cerca es una experiencia que suele impactar mucho a los más pequeños. Llevad prismáticos si tenéis, porque aumentan mucho la experiencia.
¿Se puede ir con perro?
El sendero perimetral es accesible con perro con correa. Tened en cuenta que los perros pueden asustar a las aves si se acercan demasiado a los puntos de observación, así que conviene mantenerlos bien controlados cerca de los miradores.
¿Hay aparcamiento?
Hay zonas de aparcamiento en el lado norte de la laguna y es posible aparcar en las calles perimetrales. Fuera de temporada alta es sencillo encontrar sitio. En julio y agosto conviene llegar temprano.
¿Hay que reservar?
No. El acceso es libre, sin reserva previa ni horario de cierre.
Imagen portada: Imagen de Denis Doukhan en Pixabay.
